普林斯顿大学在强校林立的美国处于不败之地的秘诀，就在于根据自身的特点积极调整、与时俱进，而不是一味追求规模、盲目跟风，这主要表现在：
在小而精的办学方针的基础上，普林斯顿大学以重质量、重研究、重理论的传统而享誉世界，尤其表现在它的自然科学理论研究方面。普林斯顿大学的研究课题基本上以基础理论研究为主，甚至工科各系也都如此。普林斯顿大学的等离子实验室是美国唯一的研究核聚变的国家实验室；其最大的科学研究机构———佛洛斯特研究中心则在喷气推进气体动力学、航天导航、气象和海洋等领域取得过一系列重大成果。
专业研究院
普林斯顿大学向以理论研究见长。大学的学术风格依然保持理论倾向，并且使纯朴校风得以维持，这一特色是其他常春藤盟校或新近崛起的名校所无法向及的。
虽然理论研究是普林斯顿大学的学风特色，但其仍于学用相辅的信念下创立科际整合的专业研究院。1919年成立建筑学院(the School ofArchitecture)强调硬体规划及建筑环境的设计。并期借由政治、经济、社会、行为等学科的熏陶使设计理念能与当地居民及环境相结合。1921年另设立工程和应用科学学院(the School ofEngineering and Applied Science)其下共设有5个系，分别是化工系、电机系(Electrical Engineering)、土木工程和作业研究系(Civil Engineering&OperationResearch)、电脑科学系以及机械航空工程系；最后成立的专业学院则是威尔逊公共和国际事务学院(the Woodrow Wilson School of Public andInternational Affairs),成立于1930年。专业研究院还制订了政治经济和历史科际整合的培训计划，目的在培养具通才知识的公共行政和国际事务专业分析人才。