朱翊钧即位次年（公元1573年），改元万历。就在他刚刚当上皇帝时，依然处处表现出过人得聪慧和稳健。有个故事记载，先帝的一名妃子，在宫里犯罪了，因为她偷偷让人带着一只金壶出宫，在当时皇上赏赐的东西是要记录在案的，有使用权但没有所有权，更别提据为私有带出宫去了。但是作案者毕竟是先帝的妃子，无论如何也要顾及皇家颜面。面对此事，万历的处理是：不仅不予治罪，并且还主动赏银与她救急，但同时也叮嘱她，缺钱我可以给你，但是先帝赏的器物可是万万不能带出宫的呀。——看得出这孩子很有思想！在同龄人大都处在“一是一二是二”的一根筋水平时，他已经知道处理问题要做到法与情两不误，还为自己博了温厚仁德的名！有这样一位这么小就聪慧而明事理的君王，根据民间“三岁看大七岁看老”的理论，实乃大明之幸事。
2.三位一体的捆绑教育
既然是人才，必须要得到好的培养才对得起他至尊的大脑和身份！于是，登基后的万历立刻受到三位一体的捆绑教育，分别来自母亲李太后、太监冯保和首辅大臣张居正。