杜牧平生自负知兵，故这首诗中的议论也是他军事上自负之情的流露。侥幸成功的议论，又使人隐约感到他对历史上的周瑜带有一点嘲讽的意味。我们由此想到阮籍登广武城，观楚汉战场时发出的慨叹：“时无英雄，遂使竖子成名！”故杜牧自负之中，也透露出抑郁不平之气，大概就是这首诗的主旨所在。
兰溪[1]
兰溪春尽碧泱泱[2]，映水兰花雨发香。
楚国大夫憔悴日，应寻此路去潇湘[3]。
[注释]
[1]诗有原注：“在蕲州西。”蕲州即今湖北蕲春县。兰溪即黄州兰溪镇，镇东有竹林磴，为箬竹山群峰之一，其处多兰，其下有溪，故称兰溪。兰溪镇在黄州南七十里。
[2]泱泱（yāng yāng）：水面广阔。
[3]楚国二句：谓当年楚国三闾大夫屈原被流放憔悴的时候，应该是沿着这条道路去潇湘的。楚国大夫，即屈原。《史记·屈原列传》：“屈原至于江滨，被发行吟，颜色憔悴，形容枯槁。”潇湘，潇水与湘水，二水在湖南省零陵县合流。
