法军历经长途跋涉和作战，早已十分疲惫，在大火之后的莫斯科，住处只能勉强解决，而口粮的供应则成了大问题。两个星期过去以后，士兵开始挨饿，尽管四处掠夺，也无济于事。拿破仑进驻克里姆林宫以后，面对这一严酷的现实，进退两难：滞留莫斯科，将军们是乐意的，但大部队长期离开法国十分危险；追击库图佐夫，又不知俄军去向，而法军中的马匹已死去大半，部队机动性和战斗力大不如前。
拿破仑反复权衡利害得失，决定与亚历山大一世缔约。莫斯科大火后不久，拿破仑派洛里斯顿将军，去俄国统帅部大本营求见亚历山大一世。拿破仑表示愿意让俄国在土耳其，包括君士坦丁堡自由行事，并暗示波兰问题也可以按照沙皇的意图解决。但亚历山大一世发誓，只要还有一个法国兵留在俄国，他就绝不跟敌手谈判。