东汉一朝，太监仗着皇帝宠信，横行不法，招权纳贿，目空一切。帝国的法律对他们形同虚设。贪欲是无止境的，他们已不满足于京城的方寸之地，而将触角伸到了全国各地。宦官子弟（他们的亲戚）大都不学无术，却依仗背后的宦官势力，飞黄腾达，即使目不识丁的酒囊饭袋也位居显官。
这些人到地方后拼命搜刮民脂民膏，无所不用其极，弄得民不聊生。宦官子弟不但贪婪，而且凶残，比一般的贪官污吏更狠毒，抢男霸女、草菅人命，对他们而言，如同儿戏。
宦官子弟之所以无所忌惮无法无天，是因为他们有宦官集团的强硬后台，各级官署对他们无可奈何，再说他们本身就是官员，既得利益者。宦官猖獗因皇帝纵容，而皇帝纵容，是因需要他们对抗外戚及一切对皇权构成威胁的势力。
外戚、宦官是不折不扣的帝国蛀虫，而汉灵帝刘宏却对此听之任之，无所作为。因为他自己也是蛀虫之一，且是一个大蛀虫。
汉灵帝刘宏贵为天子，富有四海，却比谁都贪财。
这也不奇怪，刘宏奢侈无度，后宫美女数千，日费千金，胭脂水粉、簪环首饰，处处要钱。为了后宫那数千粉黛，他也不能不拼命捞。